India: Na Rota das Especiarias, De Cochim a Goa

Chegada a Cochim no estado de Kerala, transporte para o hotel.
À tarde iremos visitar Fort Kochi. Embarcaremos no ferry para atravessar a baía e desembarcar em Fort Kochi, a ilha onde se estabeleceram os portugueses em 1503 e donde embarcavam as especiarias para Lisboa. Apreciaremos as enormes redes de pesca chinesas ao longo da costa, feitas de enormes bambus e manejadas por 5 ou 6 homens. Depois visitamos o palácio Mattancherry, que foi construído pelos portugueses e oferecido ao rajá de Cochim. O seu interior está repleto de ricos frescos que ilustram cenas religiosas e históricas. Também tem em exposição inúmeros objectos utilizados pelos rajás. Seguimos para a igreja de São Francisco, a primeira igreja construída na Ásia, que ainda hoje é utilizada. As pedras tumulares que cobriam o piso foram aplicadas nas paredes, portuguesas de um lado, holandesas do outro, excepto a de Vasco da Gama (1524) que ainda se mantém. Adiante visitamos o museu Indo-Português construído pela Fundação Gulbenkian e que nos mostra uma colecção de objectos religiosos e de uso diário de cultura portuguesa. O bairro judeu de casas pequenas e armazéns ainda hoje tem uma grande actividade pois daqui ainda se exportam as especiarias. Visitaremos a sinagoga judaica (1568). Se houver tempo, ainda poderá deambular no bairro antigo ao longo da costa onde encontra galerias de arte, antiquários e lojas várias. Visite a catedral de Santa Cruz, um curioso exemplo de barroco luso-nativo. Recomendamos que jante numa das agradáveis esplanadas na praia.  Pa

Partida para Munnar (130km, 5h) a leste de Cochim, nas encostas das montanhas Ghat. Situada a 1600m de altitude, esta região goza de um clima ameno, propício ao cultivo do chá. Este estado, Kerala, é o maior produtor do País e as herdades são infindas!  Munnar tem igreja, mesquita e templo hindu, cada um em local destacado; hotel.  Pa

Início da caminhada através de uma plantação de chá onde também se cultiva café e cardamomo. A paisagem é soberba por ser muito verdejante, a forma e a textura dos arbustos mantêm-se uniformes sobre os montes a perder de vista. Adiante começamos a subir através de um carreiro de cabras que atravessa matas de eucaliptos e onde poderemos ver vestígios de elefantes selvagens, talvez de ursos. Seguimos ao longo de um ribeiro que serpenteia vagarosamente admirando belíssimos rododendros. Talvez encontremos gamos samba ou um búfalo a pastar. Poderemos observar as trabalhadoras colhendo as folhas de chá. Regresso a Munnar, onde poderá visitar o museu do chá (opcional) onde poderá conhecer as várias fases da sua transformação, sempre acompanhados por odores intensos e muito exóticos. Pa

Partida para Madurai no estado Tamil Nadu (165 km, 5h). À tarde iremos visitar do magnífico e grandioso templo Meenakshi Amman situado na vasta cidade-templo de Madurai, na margem sul do rio Vaigai. É dedicado a Shiva e a Parvati e foi construído no séc VI aC, embora a presente estrutura seja do séc XVII. Possui 14 gopurams (torres) que medem 45-50m de altura, vários santuários e o célebre salão das mil colunas. As suas colunas dispõem-se em duas filas e são esculpidas com yalis, animal mitológico com cabeça de elefante e corpo de leão. Pa

Partida para Thekkadi também conhecido por Periyar (140 km, 5h). A nossa viagem atravessa os bonitos e verdejantes montes Ghat oferecendo belos panoramas em redor. Passaremos diversas extensas plantações de cardamomo que também produzem algodão, café, papaia, arroz, coqueiros, beterraba, manga, caju. A meio da tarde iremos visitar um jardim de especiarias e de outras plantas exóticas. Teremos um guia especialista que nos mostrará e explicará como se obtêm as diversas especiarias: cravo, canela, noz moscada, baunilha, cardamomo, malagueta, oregãos, pimenta, borracha, gengibre, caril, açafrão, etc. Será uma experiência muito interessante conhecer as especiarias que utilizamos em casa no seu estado natural, em planta. Pa

Visita e breve caminhada com guia naturalista na floresta nas imediações da Reserva Natural Periyar para procurarmos fauna (2-3h). Será interessante conhecer o ambiente fechado e húmido da floresta onde os animais se escondem e reparar que é necessário um olho muito treinado para detetar os animais no meio da folhagem. À tarde iremos navegar no lago da Reserva Natural Periyar, um importante santuário de vida selvagem pleno de fauna. Será muito interessante observar no seu estado selvagem elefantes, búfalos, gamos samba, javalis, lontras, esquilos gigantes que pastam, se banham e se alimentam nas margens verdejantes do lago. O parque contém igualmente tigres e leopardos. As aves lacustres também abundam e veremos colhereiros, corvos marinhos, guarda rios, cegonhas negras, garças, etc. Pendurados nas árvores, veremos bandos de macacos. Regresso a Periyar.  Pa

Partida para Aleppey passando plantações de café, pimenta, chá, tapioca, borracha; 4h. Embarcaremos num houseboat do Kerala, um grande barco típico dos pescadores locais adaptado para cruzeiro com cabines duplas e banho privativo. Os conhecidos backwaters de Kerala são constituídos por várias lagoas, alimentadas por 41 rios e unidas por um labirinto de canais interiores com uma extensão de cerca de 1900 km! Por estes canais circula todo o comércio da região, borracha, arroz, especiarias, que são transportados para a costa. É uma região muito verdejante onde abundam os coqueiros e os arrozais, e muito interessante pois toda a vida dos seus habitantes se desenrola nas margens. A fauna lacustre é profusa: guarda rios, corvos marinhos, garças, milhares de patos, etc! Faremos uma paragem em Champakulam, uma povoação animada à beira rio, onde visitamos a grande igreja de Santa Maria Forane construída pelos portugueses no séc XVI e que está ricamente ornada de pinturas nas paredes e no teco. Aqui veremos os espantosos snake boats, barcos de regata de 40 mtr de comprido onde se sentam 100 remadores, que competem durante o festival Onam celebrado em Agosto.
Cruzaremos canoas de tamanhos vários transportando todo o género de carga: madeira, tijolos, sacos com alimentos, palha, animais, e passageiros. Veremos crianças mergulhando e apanhando bivalves, homens mergulhando e carregando as embarcações de areia, as mulheres lavando roupa ou panelas, pescadores lançando as suas redes. O barco encosta à margem no final da tarde e poderemos dar um passeio em redor enquanto esperamos pelo jantar. Pa,A,J

Seguimos viagem de manhã (1h) para adiante desembarcarmos e viajaremos para Allepey para visitarmos uma aldeia típica. Caminhada na aldeia para conhecermos o modo de vida dos seus habitantes e ouvirmos explicações sobre os seus costumes e tradições. Nesta área os nativos extraem a fibra do coco para fabricarem tapetes, cordas e outros artigos. quem quiser pode dar um passeio de canoa no canal.  Ao fim do dia, transporte para a estação de comboio e viagem para Goa (12h). Pa,A

Chegamos a Margão (Madgaon) às 5h45 e seguimos para o hotel, situado a 300m da esplêndida praia de Varcas no sul do Estado. Resto do dia livre.

Dia livre. O estado de Goa, foi uma colónia portuguesa de 1510 até 1961. O grande missionário católico, São Francisco de Xavier viveu em Goa no século XVI. O seu corpo, encontra-se em perfeitas condições, na Basílica Bom Jesus. Grande parte da população de Goa ainda hoje é cristã e as igrejas brancas sucedem-se ao virar de cada esquina. Foi aqui o ponto de encontro do ocidente com o oriente, onde se comerciavam pérolas, rubis, corais, seda, porcelana chinesa e as exóticas especiarias. Hoje, Goa é um território idílico, verdejante, com extensas praias tropicais de areias brancas ladeadas de coqueiros. A estadia em Goa tem programa livre e poderá optar por passar o tempo na praia, visitar as cidades e dar uma volta pelo interior para apreciar as quintas com as grandes casas abastadas de arquitectura portuguesa. De realçar Velha Goa, onde se situam os monumentos mais antigos: a imponente Sé, o arco dos vice-reis, a Basílica de Bom Jesus, o palácio dos arcebispos e outros. Na tarde do dia 13, Transporte para o aeroporto para os voos de regresso. Pa

Chegada a Lisboa.