EUA: Ursos e Baleias nos Grandes Parques do Alasca

Partida de Anchorage às 7h30 e dirigimo-nos para o Parque Nacional de Denali, onde a natureza permanece quase intacta. Em redor do cume mais alto da América do Norte, o monte McKinley (6193m), no habitat natural de aves e mamíferos que vagueiam pelo parque livremente e imperturbáveis, podemos encontrar ursos pardos e ursos pretos a alimentarem-se de bagas, manadas de caribus (renas da América do Norte) que vagueiam pelo parque, alces que se alimentam de plantas à beira dos lagos e cabras montesas a pastar nas montanhas. Os animais mais pequenos como esquilos, castores, marmotas e lebres são facilmente encontrados ao contrário das raposas e dos lobos que não se deixam ver.
Existe uma grande vontade de manter os animais no seu ambiente mais puro possível, apesar da presença de humanos e por isso é estritamente proibido alimentar os animais e existe uma distância de segurança para observá-los, que deve ser respeitada. No caminho experimentaremos o petisco local: salsicha de rena. A,J

Os próximos dois dias são livres, para explorarmos esta região, e terá um passe de autocarro incluído no preço. A cordilheira do Alasca expande-se por todo o parque e por isso existem vários ecossistemas em Denali. Devido ao clima sub-ártico, são poucas as áreas de floresta dentro do parque, apenas nas zonas mais próximas do lagos e são na maioria florestas de abetos e de salgueiros. A tundra cobre o solo do parque de musgo, fetos, ervas e fungos. No Verão os campos floridos de varas-douradas, campainhas e gencianas dominam a paisagem. Durante dois dias poderemos fazer várias caminhadas de todos os níveis de esforço.
O Denali é um dos únicos parques nacionais em que somos incentivados a encontrar o nosso próprio caminho fora dos carreiros, ótimo para quem procura uma aventura pura e dura. Procure os big five do Alaska: caribu, carneiros Dall, alces, ursos pardos e lobos.
Visite o Lago Wonder, percorra o carreiro McKinley Bar, ou junte-se a uma caminhada de descoberta a partir do Centro de Visitantes. Fora do parque existem actividades opcionais como o rafting, btt, andar a cavalo ou voos panorâmicos. Pa,A,J | Pa,A

Seguimos para leste pela velha Denali Highway atravessando o sopé da cadeia montanhosa do Alasca, onde passaremos a noite numa cabana rústica em Clearwater Lodge. Com vistas espetaculares do vale circundante, este alojamento rústico oferece o cenário ideal para uma autêntica experiência do Alasca. Embora os quartos tenham um estilo básico de barracão, a sua localização remota é algo para ser saboreado com a oportunidade de observar caribu pastando perto dos lagos tranquilos da tundra. Este também é o paraíso dos pássaros, com muitas espécies avistadas. Pa,A

O cenário continua denso e rápido, e hoje não é diferente. Atravessaremos o dramático vale Copper River e pararemos para uma curta caminhada na Liberty Falls Trail, perto da Edgerton Highway, a caminho da pequena aldeia de McCarthy (população de 40 no verão, 17 no restante do ano). Este povoado pitoresco no centro de uma massa de montanhas, glaciares e áreas selvagens será a nossa base para explorarmos Wrangell-St Elias nas próximas duas noites. O Parque Nacional e Reserva Wrangell-St Elias contém nove dos dezasseis picos mais altos dos Estados Unidos, incluindo o segundo mais alto, o monte St Elias (5488m), e é a região mais glaciada do continente norte-americano.
Você descobrirá uma imponente área de glaciares, montanhas, florestas e imensas extensões selvagens com incríveis oportunidades de observação da vida selvagem: carneiros Dall, cabras montesas, caribus, alces, ursos negros e pardos são apenas alguns dos habitantes do parque. Uma experiência opcional, e altamente recomendada, é a possibilidade de fixar crampons nas botas e caminhar sobre o Root Glacier, explorando as suas piscinas azuis profundas e formas de gelo esculpidas. A,J | Pa,A,J

A nossa viagem segue para Valdez, passando pela Cordilheira Chugach. Nos rios, rodas para peixe foram construídas para capturar salmão migrando rio acima para desovar. Paramos no famoso Glaciar Worthington, ao lado do colo Thompson, para uma curta caminhada. Explore a movimentada cidade costeira de Valdez, um retorno à civilização após o isolamento montanhoso de McCarthy. Valdez é uma cidade nova, pois um grande terramoto destruiu a antiga em 1964. Situada num belíssimo fiorde escavado por um glaciar, Valdez é um porto de pesca comercial e de recreio, um ponto de passagem para as frotas que se dirigem para o interior do Alasca. A cidade de Valdez fica no extremo do porto de Valdez, um fiorde natural com cerca de 17km que nasce em Prince William Sound. Este território pertenceu aos índios esquimós Chugach e Ahtna, que usavam a área do porto para a pesca e o comércio de cobre, jade e peles, a vila de Tatitlek é um documento vivo da existência destas tribos.
Existem vários caminhos para caminhadas em Valdez e arredores, como a Mineral Creek Trail ou a Keystone Canyon Pack Trail. Também poderá visitar o museu histórico para aprender sobre a cultura nativa, a história da corrida ao ouro e o famoso oleoduto. Por que não optar por uma excursão em kayak de mar para se aproximar do glaciar? Prince William Sound é um estuário do Golfo do Alasca, nas suas águas abundam lontras marinhas, marsopas (ou porco-marinho – uma espécie da família dos golfinhos) leões marinhos, baleias corcundas e orcas. Pa,A,J | Pa,A,J

Embarcaremos no ferry, deixando Valdez para trás e cruzando o Prince William Sound para chegar a Whittier. O panorama das montanhas, baías, fiordes e glaciares são inesquecíveis. À chegada, explore esta pequena vila piscatória. Seward foi um porto ferroviário e ainda conserva um típico bairro antigo pitoresco na sua área antiga.
No dia 11 Partiremos para um dia pleno de observação de vida selvagem na baía Ressurection e Refúgio Nacional da Vida Selvagem Marítima do Alasca. Para maximizar a sua experiência a bordo, o guia explicará em detalhe a vida selvagem que iremos observando. Em viagens anteriores, os viajantes viram leões-marinhos, lontras, toninha de Dall e uma variedade infinita de aves marinhas, incluindo papagaios-do-mar e águias. As orcas são vistas com frequência e, se tivermos sorte, as baleias jubarte também serão avistadas! Desfrute de um almoço incluído com salmão fresco e costeletas a bordo (opção vegetarianas disponível). Pa,A,J | Pa,A

O impressionante Parque Nacional dos Fiordes Kenai oferece maravilhosas oportunidades para observação de aves e outra vida selvagem entre dramáticos fiordes e glaciares. Dentro do parque encontra-se o enorme Harding Icefield que ocupa 300 milhas quadradas na totalidade. Se as condições meteo o permitirem, faça uma caminhada espetacular no glaciar Exit até ao Harding Icefield para admirar de fendas profundas no gelo e enormes seracs. A uma altitude de 900m, chegará a um ponto de observação sobre o campo de gelo e as vistas espetaculares. A caminhada é exigente e a sua realização dependerá das condições climatéricas; se houver muita neve e gelo no caminho, pode ser intransitável. Há uma opção mais fácil usando um carreiro acessível para alcançar um ponto de vista diferente do glaciar. Pa,A,J

Viajaremos para Soldotna, o local de embarque para um fantástico voo de hidroavião. Os hidroaviões são um meio de transporte imprescindível para muitas das comunidades mais remotas do Alasca, particularmente aquelas que ainda não têm acesso a estrada e pouco espaço entre as montanhas para construir pistas de aviação. Os hidroaviões geralmente transportam 10 pessoas e daqui voaremos para um belo sobrevoo do Cook Inlet. Amaramos em Big River Lakes e passaremos para os barcos que nos levarão a explorar o sistema de rios e lagos, mantendo os olhos abertos para descobrir ursos. Os lagos estão à beira do Lake Clark Park e Wilderness Reserve, mas muito longe de qualquer estrada e da civilização: a possibilidade de avistar ursos é excelente! Geralmente poderemos ver ursos castanhos (Grizzly) ou negros. Veremos milhares de salmões nadando rio acima para desovar e, se tivermos sorte, veremos ursos pescando-os e se alimentando deles. Este é o Alasca no seu melhor, largas regiões selvagens intocadas num cenário de montanhas cobertas de gelo e vulcões ativos. Pa,A,J

Desmontaremos cedo o acampamento e viajaremos algumas horas até Alyeska, na cordilheira Chugach, ideal para uma caminhada final na Natureza antes do regresso à capital do estado, Anchorage. Contendo cerca de metade da população do estado, Anchorage parece-se com uma outra cidade americana em expansão. Após quase duas semanas visitando povoados e aldeias, as movimentadas ruas da cidade fazer-nos-ão sentir um duro regresso. Explore as galerias de arte e lojas de artesanato onde poderá ver os belos artesanatos esquimós sendo feitos. Pa,A

Tempo livre em Anchorage, antes do embarque nos voos de regresso a Lisboa.